Hoy es 24 de septiembre, día de la Virgen de la Merced y por ello traigo este reportaje en el que visitamos el Camarín de Nuestra Señora de la Merced Coronada, Patrona de Jerez de la Frontera (Cádiz), ubicado en el retablo mayor de la Basílica conventual de la Merced.
La imagen de Nuestra Señora de la Merced, es una Virgen negra, obra anónima de estilo gótico de principios del siglo XIV con un recubrimiento de plata para ser revestida con ropajes. El Niño Jesús es posterior, posiblemente de época barroca. A las plantas de la Virgen hay dos esculturas de niños cautivos que representan el trabajo primigenio de los mercedarios como redentores de cautivos y esclavos.
Tanto el retablo como el camarín de la Virgen son obras barrocas de Francisco Dionisio de Ribas de entre los años 1654 y 1664, dorado posteriormente en 1728.
La imagen cuenta con dos leyendas sobre su aparición, la más famosa, es el hallazgo de la imagen en un horno de una antigua fábrica de tejas que había en el solar donde se iba a levantar el Monasterio de la Orden de la Merced.
La segunda y con más fundamento histórico es la de un soldado cristiano que huyó en 1339, tras la conquista de los Benimerines a Algeciras y su entorno, llevando consigo una imagen de la Virgen que la escondió en el monasterio mercedario jerezano, prometiendo que volvería a por ella, siendo colocada en la sacristía. El soldado nunca regresó, la imagen pasó a la iglesia con la advocación de Merced y la devoción comenzó a crecer. Se le da veracidad a esta leyenda puesto que la imagen gótica tiene en su base una inscripción que pone "Palma", siendo esta posiblemente la primitiva Virgen de la Palma, Patrona de Algeciras.
La imagen se encuentra presidiendo el camarín sobre un pedestal, peana y cubierta por un baldaquino, todo realizado en plata repujada.
En las escaleras de acceso hay distintos cuadros exvotos de milagros y favores concedidos.
